日本心臓リハビリテーション学会によると「心臓病を持つ方の体力や不安・抑うつを改善し、社会復帰を実現し病気の進行を防ぎ，再発・再入院を減らすことをめざして、運動療法・生活指導・カウンセリングなどを行なうプログラム」と定義されています。

　医師，理学療法士、看護師、薬剤師など多くの専門医療職がかかわって、患者さん一人ひとりの状態に応じたリハビリプログラムを提案、実施します。

●運動療法

　活発な身体活動は虚血性心臓病の発生または死亡を減らすということが多くの研究で報告されています。ウォーキング，自転車漕ぎ（エアロバイク），エアロビクス，筋トレ，卓球の緩やかなラリーなど心臓に負担がかかり過ぎないような運動療法を実施します。

●食事療法

　脂質異常症や糖尿病、高血圧、肥満などは虚血性心臓病の危険因子とされており、これらは日常の食生活に影響を受けています。日常の食生活を見直すきっかけとするために、栄養士と協力して塩分や脂質、糖質などを過剰に摂り過ぎず、バランスよく栄養が摂取できるようなアドバイスをします。

●禁煙指導

　タバコに含まれるニコチンは、血管を収縮させて血圧を上げたり、血液の流れを悪くして血管を詰まりやすくします。禁煙することにより虚血性心臓病が再発するリスクが低下することがわかっています。低タール・低ニコチンのタバコが虚血性心臓病のリスクを低下させることはありません。

●カウンセリング

　精神的ストレスが重なったり身体的ストレス(過労)が生じると、身体の防御反応として血管が収縮して血圧が上がり、脈が早くなります。また、血液がドロドロになり血管が詰まりやすくなって狭心症発作や心筋梗塞の引き金になります。さらに心筋梗塞後はうつ状態を訴える人が多く、死亡率を高めるといわれていますが、運動療法やカウンセリングを含めた心臓リハビリテーションには、うつ状態を改善する効果があります。

●狭心症

　動脈硬化や血栓などで血管が狭くなったり、血管のけいれん(血管攣(れん)縮(しゅく))などにより、冠動脈を流れる血液量が極端に減ってしまうと、心筋は一時的に血液(酸素・栄養)不足となります。これを心筋虚血といい、主に前胸部、ときには左腕や背中、上腹部にも痛みや圧迫感を感じます。

●心筋梗塞

　血栓などにより冠動脈が完全に詰まると、心筋に酸素と栄養が行き渡らず高度な虚血を引き起こし、時間の経過とともにその先の心筋が完全に壊死(組織が死ぬこと)に陥ります。急性心筋梗塞に陥ると多くの場合、胸痛(心臓を握りつぶされるような激しい痛み)や圧迫感が安静にしていても20分以上持続します。

●心不全

　心臓は血管を通して全身に栄養と酸素をのせた血液を送り込むポンプの働きをしています。心臓のポンプ機能が弱くなって血液を十分に送り出せず、さまざまな症状が起こる病気を心不全といいます。心不全になると動悸、息切れ・呼吸困難、易疲労感(疲れ易い)、膝から下のむくみ、時には食欲不振やお腹がはる感じなどの消化器症状が現れることもあります。

●大動脈解離

　心臓から押し出された血液を運ぶ動脈の中で最も太い大動脈の壁は、内膜、中膜、外膜の3層構造になっています。この大動脈の壁が中膜の層で大動脈の走る方向に沿って2層に剥がれた状態を大動脈解離といいます。大動脈解離になると多くの場合、胸や背中が引き裂かれるように走る突発的な激しい痛みが生じます。痛む箇所は、前胸部から肩、背部、腹部、腰部と異なります。しかし、まれに痛みがほとんどなく、無症状のこともあります。

3.大動脈解離

解離が起きた場所によって、手術的治療と内科的治療に分けられます。

●内科的治療

　手術を必要としない場合は、安静と薬による血圧管理が治療の中心となります。薬により血圧が安定した後も医師の指導のもとでリハビリをしながら徐々に身体を動かしていくことが大事です。また、状態が安定して退院した後も、血圧をしっかりと管理しなければ解離の再発が起こる場合があります。

　心臓リハビリテーションの基本は運動療法です。しかし、心臓病の患者さんにとって過度の運動は危険です。適切な運動の種類や強さ、頻度などを知るために心肺運動負荷試験を行います。

●心肺運動負荷試験

　心拍や血圧、心電図、呼吸している空気の分析を行いながら、トレッドミル(ベルトコンベアの上を歩く)や自転車エルゴメーター(自転車を漕ぐ)を使って徐々に負荷を上げていくことでどのくらい運動ができるかという能力を調べます。